On a récemment eu le grand bonheur de voler vers les Açores, un archipel d’îles portugaises au beau milieu de l’océan Atlantique. L’endroit fascine par ses paysages mythiques, sa nature luxuriante, mais également par sa richesse culturelle surprenante. Et tout ça à seulement 4h30 de Montréal en vol direct avec SATA Azores Airlines!

Lors d’un périple dans les îles de Sao Miguel, de Terceira et de Pico il y a quelques semaines, on a eu l’occasion de se plonger au cœur de cette destination enchanteresse. Entre volcans endormis, lacs volcaniques, falaises escarpées, villages pittoresques et traditions séculaires, ce voyage a été une véritable immersion dans la beauté brute de ces îles atlantiques, encore préservées de la cohue touristique.

Sao Miguel, l’île aux paysages

Immense coup de cœur pour l’île de Sao Miguel, la plus grande et la plus diversifiée des Açores. Nous avons été accueillis par la vue imprenable sur le bassin de Sete Cidades, un lac volcanique niché au sommet d’un cratère émeraude. Nous avons profité d’une randonnée pittoresque autour du lac, en admirant les contrastes saisissants entre les eaux cristallines, les collines verdoyantes et les villages colorés qui se reflètent dans la surface. Tout simplement wow!

La Réserve naturelle du Lac de Fogo est une étape incontournable lors de votre exploration de l’île de São Miguel. Nichée au cœur des paysages volcaniques, cette réserve abrite un magnifique lac d’eau douce. On y accède par un autobus-navette qui nous conduit à trois miradors, offrant chacun un point de vue unique.

Envie de vous la couler douce un peu? La Praia do Areal de Santa Bárbara est l’une des plages les plus emblématiques de l’île de São Miguel. Située sur la côte nord de l’île, cette plage fascine par sa beauté naturelle et sa vue imprenable sur l’océan Atlantique, mais est également très appréciée des surfeurs avec ses vagues puissantes et régulières.

Nous avons été charmés par le centre historique de Ponta Delgada, la capitale de l’île de São Miguel. C’est un véritable bijou architectural chargé d’histoire! En vous promenant dans ses rues pavées, vous serez transporté dans le passé avec ses bâtiments colorés et ses places pittoresques. La ville regorge de ravissantes églises (celle de São Sebastião impressionne particulièrement!), de maisons traditionnelles, de magnifiques restaurants et de nombreuses boutiques d’artisanat local.

Terceira, l’île authentique et festive

Terceira nous a conquis pour son côté authentique et surtout festif! On est débarqué sur l’île pendant les festivités du célèbre festival Sanjoaninas, littéralement la Saint-Jean. Et ça se passait au même moment que la fête de la Saint-Jean au Québec! Cet événement traditionnel, qui se déroule chaque année en juin, est l’un des moments forts de la vie culturelle de Terceira. Pendant plusieurs jours, la ville d’Angra do Heroísmo, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, s’anime de festivités colorées. Et croyez-moi, les habitants savent faire la fête… et jusqu’au petit matin, et à chaque jour!

Il y a tellement à faire sur l’île! La caverne volcanique Algar do Carvão est probablement ce qui nous a le plus fascinés là-bas. On traverse un tunnel sous terre et on arrive littéralement dans le cratère d’un volcan éteint. On y découvre des formations rocheuses étonnantes, des stalactites et des stalagmites qui se sont constituées au fil du temps. L’atmosphère à l’intérieur du cratère est mystérieuse et captivante, offrant une vue spectaculaire sur les parois tapissées de mousse!

Pour une petite baignade, il faut se rendre à la zone balnéaire de Biscoitos, une magnifique plage qui se distingue par ses piscines naturelles formées par des rochers volcaniques. Les eaux cristallines et calmes en font un lieu idéal pour se baigner, se détendre et profiter de la beauté du nord de l’île.

Tout au long de notre tournée de l’île, on a découvert d’innombrables panoramas sur les collines verdoyantes les parcelles de terrain délimitées par des amoncellements de roches volcaniques. Tellement un paysage unique!

Tout au long de notre périple sur Terceira, on a été accompagné par un guide de l’agence de voyage Angra 2000. Être conduit par une personne qui est née et qui a grandi sur l’île permet d’en apprendre davantage sur les traditions religieuses et les coutumes des habitants. On a adoré!

Pico, l’île d’aventure

On n’a passé que quelques heures sur l’île de Pico, qui tire son nom de son imposant volcan, le Mont Pico qui domine le paysage et offre des vues à couper le souffle depuis son sommet. Avec ses panoramas arides, ses villages de pêcheurs et ses côtes spectaculaires, Pico regorge de merveilles à découvrir. L’endroit est reconnu pour ses vignobles aménagés en terrasses directement des roches volcaniques. Assez unique comme façon de cultiver la vigne!

Açores Airlines, pour un accès facile à l’archipel

Il pouvait s’avérer assez ardu auparavant de se rendre aux Açores, certaines connexions nous obligeant même à faire escale en Europe avant de revenir dans l’archipel. Açores Airlines offre maintenant des vols directs depuis Montréal et Toronto avec de confortables Airbus A321 Neo, ce qui permet de rejoindre les îles en moins de 5h. Comme le vol est relativement rapide, on voyage de jour et on évite les (trop!) courtes nuits passées dans les avions lorsqu’on se rend en Europe. Un gros plus selon nous! La compagnie assure également la connectivité entre les différentes îles avec de plus petits appareils.

Les vols étaient agréables, y compris ceux entre les îles. On avait une certaine appréhension à changer d’île au beau milieu de l’Atlantique à bord de petits appareils, mais on a été surpris à quel point c’était plutôt calme. Les sièges étaient spacieux et les repas délicieux. Des spécialités portugaises étaient servies pour les repas… on aime!

Ce court périple inoubliable dans les Açores nous a permis de nous immerger dans la beauté naturelle et la richesse culturelle de l’archipel. On a découvert à quelques heures seulement de chez nous des paysages à couper le souffle, des traditions préservées et une hospitalité chaleureuse, et ce, loin de la cohue touristique. Les Açores offrent une expérience unique où la nature sauvage se mêle aux traditions authentiques, créant un véritable enchantement pour les voyageurs en quête d’aventure et de découverte.

Merci à SATA Azores Airlines pour l’invitation!